提要 唐天寶元年（742年），為紀念唐玄宗生日，“割江都、六合、高郵三縣地置千秋縣”。天寶七年（748年），易名為天長縣。
1943年天長與高郵合并成立天高縣。1944年9月分為天長、高郵兩縣。1945年4月又合并為天高縣。11月再度分設。1946年6月，為紀念羅炳輝將軍，蘇皖邊區政府特令天長縣改為炳輝縣。同年7月，國民黨軍隊占領縣城，仍稱天長縣。1947年共產黨領導下的天長縣政府恢復，1948年4月與高郵合并天高縣，12月18日又改稱炳輝縣。1960年1月,國務院決定復改炳輝縣為天長縣。1993年3月,經國務院批準撤銷天長縣,改立天長市。
夏?商?西周 天長屬淮夷境地。當時的統治者們居住于黃河流域，他們對居住在東南方的人統稱為“夷”和“東夷”，居住在江淮之間的部落則稱為“淮夷”。
春秋?戰國 天長先屬吳、后屬越，又屬楚。天長當時處于吳楚交界處。吳楚雙方于此常常發生戰爭。《史記?吳太伯世家》就曾記載了一次發生在天長一帶的吳楚大戰，這就是歷史上著名的“卑梁之釁”。
注：石梁古城遺址，為一近似圓形的高臺地，高出地表約3米，地表遺存豐富，有商、周、漢、六朝、唐等各個時期文物。據史書載，該城六朝時建在一商代遺址上，廢于唐，為省重點文物保護單位。
據考當時吳邊邑卑梁在今天長西北，很可能即是今石梁。此說如成立，則說明公元前518年之前天長地方（包括卑梁）即己屬吳，這是天長地區較早見于史籍記載的文字。
公元前473年，強盛起來的越國滅掉吳國，并渡過江淮，會齊晉諸侯于徐州，此時，江淮一帶，包括天長地方，均為越國勢力范圍，越人滅吳很快退回江南，天長地方屬越時間很短，公元前473年左右就歸于楚，直到秦王統一中國。
秦
天長地方基本屬廣陵、東陽縣境，廣陵、東陽屬九江郡。據《史記?秦始皇本紀》：秦始皇廿六年（公元前221年）“分天下為三十六郡”，淮河以南地區包括天長地方，屬九江郡（后亦曾設東海郡）。天長未正式置縣，西北的東陽縣（今盱胎東陽）、西南的棠縣（今六合）。
西漢 高郵、江都設縣后，天長地方基本為廣陵、高郵二縣境地。屬江都國、廣陵國、隸徐州刺史部，部分地方還可能為江都境地。王莽新政時，改廣陵為“江平”，改廣陵縣為“安定”（見《漢書?地理志》），天長屬之。
東漢 天長仍為廣陵、高郵二縣境，部分地方還可能為江都縣地。先屬廣陵郡，后屬廣陵國，隸徐州刺史部。
三國 高郵、江都縣廢，天長為廣陵縣地，仍屬廣陵郡，廣陵郡先屬魏，后屬吳。
西晉、東晉 為廣陵、高郵二縣地，而廣陵縣屬廣陵郡，高郵縣改屬臨淮郡，仍隸徐州刺史部。江都縣復立后，部分地方亦可能屬江都。
此外，兩晉時期，廣陵郡下還有僑置縣，據《晉書》載，當時的僑置縣（在流民集中地劃出一塊地方讓他們設立“流亡政府”）有肥如、真定、潞、新市。據《宋書?南沛太守》載：“孝武大明五年，分廣陵為沛郡，治肥如縣”，沛郡在天長境地，可見肥如曾經僑置于天長地方。
南北朝 宋分廣陵為沛郡，于天長境內置縣；齊亦然；梁改沛郡為涇州領涇城郡、東陽郡；陳又為沛縣、沛郡；周改沛郡為石梁郡、改沛縣為石梁縣。---天長地方歷屬之。除此，部分地方依然屬高郵、江都等。
宋：《宋書?州郡志》：“孝武大明五年，分廣陵為沛郡，治肥如縣”。據《備修天長縣志》考證，此沛郡，即南沛郡。《宋書、州郡志》南沛太守條下云：“今領縣三???蕭縣令，相縣令、沛縣令”。沛縣故址在今天長之石梁，這可算是天長境內第一次正式置縣。
齊：《南齊書?州郡志》南沛郡下領縣三：“沛、蕭、相”，可見齊時與宋無異。梁：據《隋書?地理志》“永福，舊曰沛，梁置涇城、東陽二郡”。
陳：據《隋書?地理志》“陳廢州（涇州--筆者注）并二郡為沛郡”。
北周：據《隋書?地理志》“后周改沛郡為石梁郡，改沛縣為石梁縣，省橫山縣入焉”。橫山縣，據《揚州府志》于儀征縣西三十五里七都橫山下注：“元魏置橫山縣。山陽祥證寺，梁天監中建，相傳昭明太子讀書處也。”《江南省志》亦有同樣的記載。
南北朝時期江淮之間是南北割據之地，天長一帶，屬被分裂摧殘。隸屬也屢有變化，時而屬南朝，時而為北魏，北齊所有
隋 天長為永福縣、屬江都郡，隸徐州。此外，天長部分地方仍屬高郵、江都縣。
唐 先為石梁縣，天寶元年（742年）置千秋縣，天寶七年（748年）改天長縣，屬淮南道揚州大都督府。
天長正式置縣市唐玄宗天寶元年，是為慶賀唐玄宗李隆基壽辰而置的。《舊唐書?玄宗紀》載：垂拱元年八月初五，李隆基誕生于東都洛陽，開元十七年（729年）誕辰，宴百官于花萼樓，“百寮表請以每年八月五日為‘千秋節’”，十三年后（742年），唐玄宗改年號為天寶，并與誕日千秋節相應，“割江都、六和、高郵三縣地置千秋縣。”天寶七年（748年）改千秋節為天長節，千秋縣也就隨之改為天長縣。
五代 先屬吳，南唐改建武軍，周亦然。
宋
為天長軍，天長縣。先屬淮南路。據《備修天長縣志》引《太平環宇記》：“國朝既克江南，降雄州為天長軍兼領縣事”，宋滅南唐為開寶八年（975年），則天長軍應建于此時。《宋史?地理志》：“天長、望。舊天長軍，至道二年（996年）軍廢，復為縣，隸揚州，建炎元年（1127年）升軍,紹興元年(1131年)為縣,十一年,復升軍,十三年,復為縣”。
建炎十三年（1129年）宋高宗南逃后，天長一度處于金人鐵蹄之下，公元1142年（紹興十一年）宋金和議成，以淮河為界，劃淮北于金，天長仍難免成為戰爭場所，飽受其苦。
元 天長為縣，先屬淮安路之臨淮府，后屬淮安路之泗州。隸于河南江北等處行中書省。元至正十五年，置淮東道宣慰司，曾置司天長。
明 天長仍為縣，屬鳳陽府，隸南京。
清 天長仍為縣，雍正二年前屬鳳陽府泗州，雍正三年，泗州為直隸州，天長屬之，隸安徽巡撫。
中華民國 中華民國 天長仍為縣，初屬安徽省淮泗道，二十一年，安徽析十行政區，天長初屬第四區，旋又改屬第五行政督察專員區。
注：民國35年（1946年）6月30日《解放日報》關于天長縣改名炳輝縣的報道。
抗日戰爭期間，天長于1938年12月12日淪陷；原國民黨縣政府遷至銅城，天長設置汪偽政權。1940年4月中國共產黨領導下的第一屆天長縣抗日民主政府流亡在外，名存實亡。從此，天長成為淮南抗日民主根據地的一個組成部分，1943年1月，劃天長、高郵及盱胎部分地區設天高辦事處（后改稱天高縣），其后天長高郵縣又曾幾度分合。1940年春至1946年夏，天長東南面的部分地區曾隸屬抗日民主政權的水南辦事處，東南辦事處和甘泉縣等。天長抗日民主政權先屬皖東津浦路東聯防委員會辦事處（1940年4月成立），1942年2月，辦事處改為淮南蘇皖邊區行政公署，1943年2月，又改淮南行政公署，下設路東、路西專員公署，天長屬路東專員公署。
1945年9月天長縣城解放，復稱天長縣。1946年6月29日，蘇皖邊區政府為紀念羅炳輝將軍建立淮南解放區之功績，特令天長縣改為炳輝縣。1946年6月國民黨南京政府撕毀雙十協定，7月，炳輝縣城被國民黨進占。
中華人民共和國
1948年12月天長首次解放,12月28日縣人民政府布告,正式改天高縣為炳輝縣,1960年1月5日遵照中央通知,復改為天長縣。屬安徽省滁縣專區。1956年至1961年滁縣地區一度并入蚌埠專區，1961年復屬滁縣專區。1971年屬滁縣地區，1993年屬滁州市。1993年3月18日,經國務院批準撤銷天長縣,改立天長市至今。
注：1959年元月1日原炳輝縣委決定將《炳輝報》正式更名為《炳輝日報》，陳毅元帥為炳輝日報刊頭題字。
文/夏文蔚
天長訟
(代序)
夏錫生
天長，處華東腹地，控楚尾而啟吳頭。連豫魯而接寧揚，為祖國東南之勝區，資源之寶庫，文化之淵藪。天長人文薈萃，一代明相包拯曾在此任縣令，北宋有棄官尋母而被列為“二十四孝”之一的朱壽昌，清代有被譽為晚清小說壓卷之作的《夜雨秋燈錄》的作者宣鼎，有兼資文武、旁通六藝的女學者王貞儀。近現代更是名人輩出，不勝枚舉。《好一朵茉莉花》便是由天長南鄉小調《鮮花調》發展演變而來，后經天長籍作曲家何仿收集整理，流唱傳播，代表著中國走向了世界。
天長大地，是由長江淮河托起來的一顆明珠。千百年來，曾有許多政治家、思想家、科學家、文學家各類先賢從這里誕生，或在這里留有足跡，留有詩文，為她添彩，為她增光，所以，天長的一丘一壑、一泉一石、一枝一葉都有典故，都有考究，是一部史、一冊書、一張琴、一壺酒、更是一幅畫。因為她的文化底蘊太深厚，難怪，人們總希望到天長來尋幽攬勝，而來者又總覺得流連不夠，認為天長有看頭，有說頭，有想頭，有興頭，返回后還余味不絕。
天長的山水名勝，則靜靜地幽隱一隅，默默地坐看秋月春風。她的胸中，既有風雅策論，鐵馬金戈，又有道德經綸，朝堂涌波。她的眼里，既有懷草秋茶，生靈涂炭，又有兵戎浩劫，人間滄桑，因而在胭脂山下信步徘徊，你可以與她沉吟長嘆，在琉璃泉旁淺斟滿酌，你可以與她酒令呼朋，在狀元橋頭讀書悟性，你可以聽她談古論今，在“二賢堂”前和圖書館內，你可以聽她指點興亡和歷數春秋。只是她不愿炫耀自己，是否這也是天長山水名勝和古今賢能一大光榮的憾缺。
這里是創業者馳騁的戰場，這里有企業家豐富的寶藏，搏擊商海，為各種英雄掛帆搖槳，共謀發展，與天下才俊合寫時代新章。進入新世紀作為安徽經濟發展的排頭兵，連續十年名列安徽十強縣市行列。
贊曰：胭脂山，甓社湖，山青水秀育千秋兒女；琉璃井，狀元閣，地久天長造萬古風流。
包拯與天長
原載《天長文史》
包拯（999--1062)，北宋廬州（今合肥）人。宋仁宗天圣五（1027）二十九歲時考中進士，不久，被朝廷任命為大理寺評事（相當于較高法院一級審判員），并任建昌（今江西永修）知縣，因父母年事已高，需要奉養，未赴任。直到父母相繼去世，守孝完畢，在鄉親父老的勸說下，才到都城東京（今開封）等候朝廷調遣，并于仁宗景祐三年（1036）被任為天長知縣，由此正式步入仕途。
包拯對貪官污吏極為痛恨，對百姓疾苦十分關心，歷史上有不少關于包拯善于斷案的記聞，在任天長知縣時，審理“割牛舌案”就是為民伸冤較為生動的一例。
《宋史?包拯傳》載：“知天長縣，有盜割人牛舌者，主來訴。拯曰：‘第歸，殺而鬻之。’尋后有來告私殺牛者，拯曰：‘何為割牛舌而又告之？’盜驚服。”此事在天長明清時代的幾部縣志里也有同樣記載，說的是：一天，一個農民發現他家的牛嘴里流血，仔細一看，原來是牛舌頭被人割掉了，他驚恐地去到衙門告狀。包拯看了狀詞，
個農民的仇人干的，就對這個農民說：“這牛反正活不成了，你把它殺了賣肉。”宋代為了發展農業，按照當時法律，私宰耕牛是有罪的。沒多久，果然有人來縣衙告發
那個農民私宰耕牛，包拯一聽，勃然大怒，厲聲喝問道：“你干的好事，割了人家的牛舌頭，還來誣告！”這一問好像晴天霹靂，那人驚恐異常，只好低頭認罪。這件事一下子轟動了整個天長，成了千百年來傳誦不衰的佳話，后來又通過《宋史》的記載傳遍了全國。
據明清縣志載，天長縣城東門外曾建有一座“二賢祠”,用來紀念包拯和“二十四孝”，之一的天長孝子朱壽昌。明天長教諭李鳴盛留有《二賢廟》一詩：花城峨峨誰建祠，二賢風雅后人師。猶道神宰割牛事，篤孝還憐刺血詩。
